O rastreio de cuidados de longa duração é bom para todos nós.
Como alguém que tenta adquirir mais conhecimento sobre cuidados de longo prazo, fiquei surpreendido e intrigado com a proposta do vice-presidente Harris de criar um novo benefício de cuidados domiciliários para os beneficiários do Medicare. Os detalhes do programa ainda não estão claros, mas parece:
- Pode estar disponível para beneficiários do Medicare que precisam de ajuda nas atividades básicas da vida diária, como tomar banho, comer e ir ao banheiro, ou que tenham deficiência cognitiva grave, como a doença de Alzheimer.
- Incluiria uma média de 20 horas de cuidados remunerados por semana (com base na declaração constante da ficha informativa da campanha de que “a maioria dos idosos com necessidades de cuidados de longa duração ainda pode viver nas suas próprias casas com uma média de 20 horas ou menos por semana de atendimento”).
- Cobriria o custo total dos trabalhadores de baixa renda com uma “taxa variável de divisão de custos para os idosos de alta renda”.
Embora eu tivesse de alguma forma concluído que o mais importante era alguma forma de seguro social para aqueles que incorrem em custos catastróficos de cuidados de longo prazo, estou satisfeito por ter uma discussão sobre o novo benefício de cuidados domiciliários do Medicare por cinco razões.
Em primeiro lugar, para os trabalhadores de longa duração e os reformados, a possibilidade de necessitarem de cuidados mais tarde na vida é uma preocupação real. Muitos pensam que é o pior cenário possível – que necessitarão de cuidados intensivos durante muito tempo. O medo da dependência faz com que os reformados relutem em utilizar os seus saldos 401(k), privando-se de necessidades à medida que envelhecem. O debate sobre o benefício limitado dos cuidados domiciliários do Medicare pode esclarecer que nem todas as pessoas contraem demência.
Em segundo lugar, na medida em que as pessoas esperam apoio de cuidados de longo prazo por parte de programas públicos, já estão a pensar erradamente no Medicare como o principal fornecedor. Na verdade, o Medicare não cobre serviços de cuidados de longo prazo. Outra fonte de confusão pode ser o facto de o Medicare cobrir até 100 dias de cuidados num centro de enfermagem especializado, após uma estadia hospitalar de pelo menos três dias. Da mesma forma, o Medicare também cobre certas residências saúde serviços de cuidados por até 21 dias e oferece cuidados paliativos. Mas a maioria dos cuidados cobertos pelo Medicare são médicos, temporários e relacionados a um evento grave ou com risco de vida. O debate sobre o aumento do benefício dos cuidados domiciliários pode ajudar a clarificar o papel limitado que o Medicare desempenha nos cuidados de longa duração.
Terceiro, o Medicaid – e não o Medicare – é o principal pagador de cuidados de longo prazo. Mas o programa – que tem testes rigorosos de rendimentos e activos – é complicado por regras de prestação que variam de estado para estado, serviços de cuidados domiciliários prestados a critério estatal e diferentes definições de recursos financeiros “limitados”. Além disso, aproximadamente 700.000 pessoas estão na lista de espera para alguns tipos de serviços de cuidados domiciliários porque mais pessoas querem estes serviços do que os estados podem acomodar, devido à falta de financiamento e de prestadores de serviços. O debate sobre o benefício de assistência domiciliar do Medicare pode lançar luz sobre as complexidades e limitações do Medicaid.
Quarto, a conclusão mais importante que pode surgir da auditoria do Medicaid é que a classe média não tem protecção. Os ricos podem pagar o seguro e – apesar das dificuldades e limitações do programa – aqueles com rendimentos limitados podem obter ajuda do Medicaid. As famílias da classe média, no entanto, dependem dos seus recursos e os custos que enfrentam são surpreendentes (ver Figura 1). O debate sobre o novo benefício de cuidados domiciliários do Medicare pode centrar-se nos custos para as famílias que lidam com cuidados intensivos e de longa duração.
Finalmente, embora o Medicaid seja o maior pagador de cuidados pagos, cobre apenas 22 por cento das horas necessárias para cuidar de pessoas com mais de 65 anos ao longo da vida (ver Figura 2). Uma fonte comum de apoio são os cuidados informais não remunerados prestados pelos membros da família – especialmente cônjuges e filhos. Esse cuidado representa um pesado fardo físico, emocional e financeiro para os cuidadores. O debate sobre o benefício de assistência domiciliar do Medicare pode ajudar a destacar o fardo suportado pelos cuidadores não remunerados.
O resultado final é que a proposta do vice-presidente lança luz sobre um problema sério. Se a legislação fosse promulgada, muitas decisões teriam de ser tomadas sobre quem é elegível, a relação com outros benefícios do Medicare, a relação com os benefícios do Medicaid e como os custos serão cobertos. Espero também que o debate inclua alguma discussão sobre se os serviços de cuidados de longa duração deveriam ser pagos até ao primeiro dólar para todos, em vez de criar um sistema que inclua custos perigosos. Meu instinto é que a maioria das famílias consegue lidar com um ano ou menos de cuidados baixos a moderados; as pessoas que realmente precisam de ajuda são aquelas que enfrentam anos de cuidados intensivos devido à demência ou outras condições debilitantes a longo prazo. Em qualquer caso, uma discussão séria sobre a questão dos cuidados de longa duração seria boa para todos nós.
