O trabalho duro nem sempre é suficiente.
Durante trinta anos, duas famílias – os Neumann e os Stanley, um branco e outro negro – lutaram arduamente, mas não conseguiram recuperar a segurança financeira que tinham antes de serem despedidos dos seus bons empregos industriais com benefícios.
Um coração forte e Linha de frente da PBS um documentário que foi ao ar na semana passada acompanhou-os desde 1991 até ao início deste ano, à medida que mudavam de um emprego mal remunerado para outro, sempre empenhados em melhorar o seu nível de vida.
O momento deste documentário parece especialmente relevante num ano eleitoral nos EUA, quando a inflação e a crescente desigualdade são as principais preocupações de milhões de eleitores. Duas famílias de Milwaukee permitiram que os repórteres captassem retratos íntimos não só dos seus extremos desafios financeiros, mas também do impacto que a pobreza teve nas suas vidas.
Depois que Tony Neumann perdeu o emprego na fábrica, cada novo emprego era uma nova aventura. Ele conseguiu um emprego noturno de baixa remuneração em outra empresa e acabou passando para o emprego diurno. Mais tarde, ele aceitou uma redução salarial por um emprego com benefícios. Sua esposa, Terry, determinada a ficar em casa com os filhos, tentou preencher a lacuna na renda de Tony vendendo produtos de beleza de porta em porta. Mas ele gastou mais dinheiro em produtos do que poderia vender. Ele também trabalhava meio período no refeitório da escola por US$ 6,91 a hora, mas acabou desistindo e tirou sua carteira de motorista para poder trabalhar em período integral, pagando US$ 7,50 por hora com seguro saúde, que Tony não tinha. A Hora. Ela também tinha empregos em armazéns, intercalados com trabalho de US$ 8 a hora como cuidadora de uma criança deficiente.
Avancemos para 2024. O casal é divorciado e seus três filhos trabalham como pintor de paisagens, mecânico de automóveis e codificador de planos de saúde. Tony, agora muito mais velho, trabalha duro como faz-tudo, instalando encanamentos e drywall. Terry, que aparentemente conseguiu a casa durante o divórcio que o casal tanto tentou manter, perdeu-a devido à execução hipotecária. O comprador pagou $ 38.000.
“Não avançamos muito”, disse Terry, relembrando sua carreira. Mas ele disse que seus filhos e netos o apoiam. “Eles são o meu mundo.”
Depois que Claude e Jackie Stanley perderam seus empregos produzindo o sindicato, seus problemas como casal negro com cinco filhos foram diferentes, mas não fáceis. Jackie tentou por muitos anos se tornar um vendedor de sucesso, primeiro como trabalhador temporário e depois abrindo um negócio. Ele teve que trabalhar o dobro para fechar vendas de imóveis a fim de ganhar as pequenas comissões que poderia ganhar em um bairro negro que lutava contra o crime e o baixo valor das propriedades.
Por muitos anos, seu marido teve que executar a hipoteca de casas subaquáticas para pagar uma pequena quantia em dinheiro. A tentativa de abrir um negócio de inspeção residencial não fracassou. Mais tarde em sua vida, ele trabalhou na cidade limpando o terreno no verão e coletando lixo no inverno. Aos 60 anos, ele fazia esse trabalho manual, mas felizmente ganhava US$ 26 mil mais benefícios.
Agora aposentado, o casal está lidando com o diabetes de Jackie. Eles vivem da Previdência Social e de sua pensão em uma pequena cidade. Mas os seus filhos estão bem, especialmente o filho mais velho, Keith, o primeiro homem de ambos os lados da família a concluir o ensino secundário. Seus pais pagaram sua educação universitária, mas não tinham condições de pagar os outros filhos. Keith lidera uma organização de desenvolvimento comunitário na Carolina do Norte e seus pais estão orgulhosos de suas muitas realizações.
Aqui está sua opinião sobre o que sua família passou.
“Ainda acredito em trabalhar duro, mas direi que acho que estamos nos enganando se acreditarmos que é apenas trabalho duro”, disse ele. Para ter sucesso, disse ele, muitas vezes é “uma questão de sorte, de quem você conhece”. É sobre o seu CEP [and] que está integrado na nossa sociedade, dizendo: se trabalhares arduamente, terás sucesso. Há muito mais na equação.”
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