O programa Supplemental Security Income apoia mais de 1 milhão de crianças com deficiência em todo o país. Famílias pobres e de baixa renda recebem pagamentos mensais de até US$ 943 para ajudar com seus cuidados. Na maioria dos estados, a elegibilidade automática de uma criança para o Medicaid faz parte do pacote SSI.
Um novo estudo conclui que a pandemia perturbou o canal natural para as famílias receberem informações sobre este importante apoio financeiro: as escolas.
Todos os estados, exceto dois – as zonas rurais de Montana e Wyoming – fecharam imediatamente as escolas na primavera de 2020 para impedir a propagação do vírus mortal. Os pedidos de Renda Suplementar de Segurança Federal, ou SSI, foram retirados depois que os pais perderam a conexão com as informações sobre o programa. No início de 2020, os pedidos apresentados em nome de crianças dos 5 aos 13 anos com deficiências físicas ou mentais graves diminuíram mais de um terço em comparação com o ano anterior.
Embora os estados fechem simultaneamente as suas escolas públicas para controlar a propagação da COVID, o momento da reabertura varia muito. Os estados do sul, como o Alabama, reabriram as suas escolas no início do ano letivo de 2020-2021, enquanto as escolas em Massachusetts e outros estados do nordeste tendem a continuar a aprendizagem virtual ou combinada durante grande parte desse ano. No entanto, mesmo dentro de um distrito, as decisões de reabertura muitas vezes divergiam a nível distrital e escolar.
Os investigadores conseguiram mostrar o declínio nas reclamações de SSI resultantes do encerramento de escolas, comparando as taxas de reclamações de SSI entre Outubro de 2020 e Janeiro de 2021 em condados onde a maioria das escolas permaneceu fechada e condados onde algumas reabriram.
Em todo o país, as inscrições caíram 19% mais durante o fechamento das escolas. A maior queda ocorreu nas crianças do ensino fundamental e médio.
Os investigadores também encontraram evidências de como as escolas influenciam as aplicações do SSI, observando o papel dos psicólogos escolares.
Nem todas as escolas têm alguém para ajudar os alunos com problemas de saúde mental e comportamentais. Mas na sua prática, os psicólogos estão frequentemente na vanguarda da identificação de crianças com deficiência, informando os seus pais sobre a disponibilidade de assistência SSI e, por vezes, documentando a elegibilidade da criança para SSI. A Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência também exige que as escolas examinem todas as crianças suspeitas de terem uma deficiência, incluindo uma deficiência intelectual ou de aprendizagem.
No entanto, quando as escolas foram fechadas, tornou-se mais difícil para os psicólogos escolares prestar este importante serviço. As inscrições caíram drasticamente nos municípios que empregavam mais psicólogos e muitos deles permaneceram fechados durante a violência, segundo os pesquisadores. As candidaturas em distritos que não empregavam muitos psicólogos escolares – e onde esses serviços não estavam disponíveis mesmo quando as escolas estavam abertas – não registaram uma queda quando fecharam durante a violência.
Os resultados deste estudo são claros: as escolas “desempenham um papel importante na forma como as crianças e as famílias aprendem e se candidatam ao SSI”, afirmaram os investigadores.
Lendo isso aprender por Michael Levere, Jeffrey Hemmeter e David Wittenburg, consulte “A importância das escolas na promoção de reivindicações de benefícios por invalidez de crianças”.
A pesquisa aqui relatada deriva, no todo ou em parte, de atividades de pesquisa conduzidas de acordo com uma doação da Administração de Seguridade Social dos EUA (SSA), financiada como parte do Consórcio de Pesquisa sobre Aposentadoria e Incapacidade. As opiniões e conclusões expressas são de responsabilidade exclusiva dos autores e não representam necessariamente os pontos de vista ou a política da SSA, de qualquer agência governamental federal ou do Boston College. Nem o governo dos Estados Unidos, nem qualquer uma de suas agências, nem qualquer um de seus funcionários, oferece qualquer garantia, expressa ou implícita, ou assume qualquer responsabilidade legal pela precisão, integridade ou utilidade do conteúdo deste relatório. A referência aqui feita a qualquer produto, processo ou serviço comercial específico por nome comercial, marca registrada, fabricante ou de outra forma não implica endosso, recomendação ou favorecimento por parte do Governo dos Estados Unidos ou de qualquer agência do mesmo.
