Apesar de todo o sofrimento causado pela epidemia, também revelou o que os programas sociais podem fazer para melhorar a vida das pessoas desfavorecidas.
A ajuda aprovada pelo Congresso – toda ela temporária – ficou aquém dos gastos do New Deal da década de 1930, mas foi mais generosa do que o resgate da Grande Recessão, grande parte da qual foi destinada a instituições financeiras em dificuldades e não a indivíduos.
À medida que a epidemia diminui, os investigadores estão a examinar uma série de políticas, incluindo, entre outras, cheques de ajuda depositados directamente em contas bancárias, renovação automática da elegibilidade para o Medicaid e um crédito fiscal aberto para crianças. Este blog já incluiu pesquisas analisando esses programas para a era COVID. Mas vale a pena recuar e pensar na lei como uma grande experiência na prática da ajuda pública, que conduz a um sucesso tangível.
Testes para assistência COVID. Numa semana de março de 2020, cerca de 3,3 milhões de pessoas solicitaram subsídio de desemprego. Na velocidade da luz, o Congresso aprovou a Lei CARES, autorizando até US$ 3.400 em assistência em dinheiro para famílias de quatro pessoas. Um estudo descobriu que os cheques ajudavam desproporcionalmente aqueles que mais precisavam deles: pessoas que já estavam com dificuldades financeiras. Outros estudos confirmaram que os contracheques mantêm muitas famílias de baixos rendimentos à tona – as mesmas pessoas que sentem a dor das demissões.
A receita indireta também veio da suspensão do reembolso de moradias e empréstimos estudantis pela Lei CARES. A tolerância aos empréstimos ajudou os grupos mais afetados pela epidemia, incluindo residentes de regiões com elevada incidência de COVID.
Medicaid. Para proteger os americanos pobres e de baixos rendimentos deste vírus mortal, o Congresso autorizou fundos adicionais para o Medicaid, o programa federal de seguro de saúde – sob uma condição. Os estados tiveram de concordar em manter os seus residentes inscritos, em vez de exigir que se candidatassem novamente ao Medicaid todos os anos. Todos os 50 estados aderiram, elevando o número de matrículas para níveis recordes e expandindo o tão necessário seguro de saúde num momento perigoso.
Tal como outras políticas pandémicas, o requisito de cobertura contínua expirou e 13,2 milhões de pessoas perderam o Medicaid no ano passado, uma vez que os estados exigiram que os residentes se candidatassem novamente.
Mas o seguro Medicaid que protegia a sua saúde também trouxe benefícios financeiros claros para os trabalhadores durante a COVID. Um exemplo: os trabalhadores mais velhos estariam realmente em melhor situação se vivessem em estados que concordassem com a expansão da cobertura da Lei de Cuidados Acessíveis de 2014, de acordo com um estudo que comparou os seus rendimentos com os residentes em estados que optaram por não aumentar as matrículas.
Crédito fiscal infantil. Mesmo antes da COVID, as propostas para aumentar o crédito tributário infantil tinham apoio de ambos os lados do corredor, mas não foram suficientes para conseguir um aumento permanente no Congresso. No entanto, quando a economia parou devido à pandemia, o Congresso apoiou as famílias, aumentando temporariamente o montante do crédito de 2.000 dólares para 3.600 dólares por ano para cada criança com menos de 6 anos e 3.000 dólares para crianças mais velhas. E eles não tiveram que esperar até a hora do imposto para receber o dinheiro. O crédito é lançado em pagamentos mensais em dinheiro.
Num estudo, o crédito fiscal da COVID reduziu significativamente a taxa de pobreza das crianças de famílias pobres e de baixos rendimentos que dependem de benefícios de reforma e invalidez da Segurança Social. Num estudo, as famílias negras foram as que mais beneficiaram.
Os pais também fazem bom uso do dinheiro extra, pagando a alimentação, serviços públicos e material escolar dos filhos.
O programa teve tanto sucesso que um pesquisador disse na época que a expansão permanente do crédito deveria ser “uma prioridade”. Isso não aconteceu, mas o teste COVID mostrou o que pode fazer pelas famílias.
Vários dos estudos de investigação aqui relatados derivam, no todo ou em parte, de actividades de investigação conduzidas no âmbito de uma subvenção da Administração da Segurança Social dos EUA (SSA), financiada como parte do Consórcio de Investigação sobre Aposentação e Incapacidade. As opiniões e conclusões expressas são de responsabilidade exclusiva dos autores e não representam necessariamente os pontos de vista ou a política da SSA, de qualquer agência governamental federal ou do Boston College. Nem o governo dos Estados Unidos, nem qualquer uma de suas agências, nem qualquer um de seus funcionários, oferece qualquer garantia, expressa ou implícita, ou assume qualquer responsabilidade legal pela precisão, integridade ou utilidade do conteúdo deste relatório. A referência aqui feita a qualquer produto, processo ou serviço comercial específico por nome comercial, marca registrada, fabricante ou de outra forma não implica endosso, recomendação ou favorecimento por parte do Governo dos Estados Unidos ou de qualquer agência do mesmo.
