O Departamento de Justiça dos EUA abriu um processo antitruste contra a Visa, acusando a empresa de registrar mercados de redes de débito, violando as Seções 1 e 2 da Lei Sherman. A queixa, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova Iorque, alega que o domínio da Visa no mercado da rede de débito lhe permitiu manter um monopólio através de conduta anticoncorrencial, minando a escolha e a inovação nos sistemas de pagamento.
De acordo com a denúncia, a Visa controla mais de 60% dos débitos nos Estados Unidos, gerando mais de US$ 7 bilhões por ano com o processamento desses fundos. O Departamento de Justiça afirma que a Visa está a utilizar ilegalmente o seu monopólio para sufocar a concorrência, impondo acordos restritivos a comerciantes e bancos, punindo-os por utilizarem outras redes de débito. Diz-se que estas práticas protegem a posição de mercado da Visa e impedem o crescimento de concorrentes com preços mais baixos.
“Suspeitamos que a Visa acumulou ilegalmente a capacidade de emitir taxas muito superiores às que cobraria num mercado competitivo”, disse o procurador-geral Merrick B. Garland. “Os retalhistas e os bancos transferem esses custos para os consumidores, aumentando os preços ou diminuindo a qualidade ou o serviço. Como resultado, o comportamento ilegal da Visa afeta não apenas o preço de um item – mas o preço de quase tudo.”
A queixa do Departamento de Justiça descreve os esforços da Visa para se proteger da concorrência, coagindo potenciais concorrentes a tornarem-se parceiros, oferecendo incentivos financeiros e ameaçando indemnizações punitivas. O departamento afirma que as ações da Visa resultaram em bilhões de dólares em pagamentos adicionais a consumidores e empresas americanas, ao mesmo tempo que retardaram a inovação no sistema de pagamento por débito.
O vice-procurador-geral adjunto, Benjamin C. Mizer, enfatizou os danos causados pela conduta da Visa: “O comportamento anticompetitivo de empresas como a Visa está deixando o povo americano e toda a nossa economia em perigo. A ação de hoje contra a Visa lembra àqueles que restringiriam a concorrência em vez de competir no preço ou investir na inovação que o Departamento de Justiça nunca hesitará em fazer cumprir a lei em nome do povo americano”.
A posição da Visa como interveniente dominante tanto no lado comercial como no consumidor do mercado de débito confere-lhe uma alavancagem significativa. A denúncia destaca que os acordos de retirada de terras da Visa impõem penalidades significativas aos comerciantes e bancos que não se comprometem a utilizar pagamentos Visa para quase todos os saques. Esta configuração força os comerciantes a confiar fortemente na Visa, mesmo quando alternativas mais baratas estão disponíveis.
O Departamento de Justiça também direcionou as táticas da Visa contra empresas de tecnologia e startups de fintech. Documentos internos da Visa mostram que a empresa vê esses recém-chegados ao mercado como ameaças potenciais. Em vez de competir com eles, a Visa procurou acordos para transformar estes potenciais concorrentes em parceiros. Em 2020, o Departamento de Justiça abriu um processo antitruste para bloquear a compra da Plaid pela Visa, por US$ 5,3 bilhões, uma empresa de tecnologia que estava desenvolvendo opções disruptivas de pagamento online. Essa fusão acabou sendo abandonada.
