Não parece exagero dizer que a diferença na vida de adultos brancos e negros é chocante.
Uma mulher de 51 anos tem a saúde tão debilitada quanto uma mulher branca de 69 anos. Um homem negro de 51 anos está na mesma situação que um homem branco de 64 anos. Homens e mulheres hispânicos, de 51 anos, também são mais velhos que os brancos. Mas os negros americanos mais velhos ainda têm as piores condições de saúde.
Estas são apenas algumas das formas como os investigadores documentaram recentemente o que chamam de “enormes desigualdades na saúde” neste país. As condições de saúde que afetam as pessoas à medida que envelhecem também determinam quem fica incapacitado pelo governo, por quanto tempo podem trabalhar e por quanto tempo permanecem saudáveis. Na verdade, as disparidades de saúde aos 55 anos explicam frequentemente metade das disparidades entre negros e brancos onde terminam mais tarde na vida.
Tanto homens como mulheres negros e hispânicos com mais de 50 anos têm maior probabilidade de ter múltiplos problemas de saúde, com diabetes e obesidade no topo da lista. Mas cada grupo se destaca por razões diferentes. As mulheres brancas com quase 50 anos, por exemplo, têm maior probabilidade de fumar do que as mulheres negras em algum momento das suas vidas.
Neste estudo, os investigadores criaram seis indicadores de vulnerabilidade, para homens negros, hispânicos e brancos e para mulheres negras, hispânicas e brancas. Os indicadores, que serviram de base para dois conjuntos de comparações – para homens e mulheres – acompanharam 35 condições médicas e défices funcionais ao longo de duas décadas. Eles variam desde os comuns, como a artrite, até o câncer, que é raro. Doenças como diabetes, hipertensão, doenças pulmonares e acidente vascular cerebral também são registradas. A resistência e o funcionamento executivo são medidos por tarefas como ser capaz de subir alguns lances de escada e administrar medicamentos pessoais e dinheiro.
Os padrões globais emergirão do estudo das disparidades raciais e étnicas. Cerca de 12 por cento dos homens brancos mais velhos têm um défice de saúde de 35 no índice de fragilidade. Este é o caso de apenas 6% dos homens negros mais velhos e de cerca de 10% dos homens hispânicos mais velhos. O tamanho é o mesmo para as mulheres.
As desigualdades na saúde também são evidentes entre muitas deficiências de saúde e eficiência. Num exemplo extremo, as mulheres brancas têm apenas uma condição pior do que as mulheres negras: um diagnóstico de cancro do pulmão, que está sem dúvida relacionado com taxas mais elevadas de tabagismo.
A saúde relativamente fraca dos negros e hispânicos também faz a diferença nas suas decisões posteriores. Homens e mulheres negros são os mais propensos a receber benefícios federais por invalidez, descobriram os pesquisadores. No passado, a saúde frágil era uma das principais razões pelas quais os homens hispânicos mais velhos, em particular, iniciavam precocemente os seus benefícios da Segurança Social, mas isso é menos comum para as mulheres.
Os americanos mais velhos com problemas de saúde têm, previsivelmente, maior probabilidade de acabar num lar de idosos. Mas as mulheres brancas pouco saudáveis correm maior risco de entrar num lar de idosos do que as mulheres hispânicas pouco saudáveis. Os autores não explicam esta diferença, mas outros estudos demonstraram que os hispânicos e negros idosos tendem a evitar lares de idosos porque vivem com uma criança mais velha ou outro cuidador.
Os pesquisadores encontraram algumas desvantagens para os brancos mais velhos. Mas as evidências apontam fortemente para “disparidades significativas na saúde” por raça e etnia.
Lendo isso aprender por Nicolò Russo, Rory McGee, Mariacristina DeNardi, Margherita Borella e Ross Abram, consulte “Disparidades de saúde por raça e etnia”.
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