O indicador atual é um bom compromisso.
É a época das “projecções COLA da segurança social” e com ela vem o debate anual sobre se o governo utiliza o índice certo para ajustar os benefícios. Eu diria que o índice atual é suficientemente bom; pode facilmente ser considerado como um compromisso entre as duas opções principais – IPC-E, que reflete os gastos dos idosos e aumenta mais rapidamente, e IPC Encadeado, que permite mais mudanças e aumenta mais lentamente.
O governo está actualmente a ajustar os benefícios da Segurança Social para se alinharem com o Índice de Preços no Consumidor para Assalariados Urbanos e Trabalhadores Escriturários (IPC-W). Este índice, que cobre cerca de 29 por cento da população, era o único disponível quando o COLA da Segurança Social foi introduzido pela primeira vez em 1972. Em 1978, o Bureau of Labor Statistics expandiu a amostra a todos os residentes urbanos e criou o IPC-U, que inclui cerca de 93 por cento da população, incluindo muitos reformados. Apesar da ampla cobertura e destaque dado ao IPC-U no relatório mensal de inflação, o governo manteve o IPC-W para o COLA da Segurança Social – provavelmente porque os dois indicadores se seguem muito de perto.
Durante décadas, os críticos argumentaram que a maior parte dos bens no IPC-W não é representativa dos padrões de despesa dos reformados. diga para baixo a inflação é na verdade o que os americanos mais velhos estão enfrentando. Especificamente, os idosos gastam mais em cuidados de saúde do que os mais jovens e os preços dos cuidados de saúde geralmente sobem mais rapidamente do que outros bens, pelo que o IPC-W subestima os aumentos no custo de vida dos reformados. Em resposta, em 1988, o BLS introduziu o IPC-E, que mostra os padrões de gastos das pessoas com 62 anos ou mais.
Por outro lado, os economistas dizem que o actual IPC exagera inflação, porque não tem em conta a forma como as pessoas mudam os seus hábitos de compra em resposta aos aumentos de preços. A teoria é que, ao mudar para um produto ou serviço próximo, as pessoas podem reduzir o aumento do custo de vida e ser igualmente felizes. A partir de Janeiro de 1999, a fórmula geométrica permitiu uma mudança modesta entre as categorias de 211 elementos (ou seja, combinadas com 38 áreas, num total de 8.018 indicadores básicos). Mas não permitiu a substituição em todas as categorias de produtos, como carne suína e bovina. O “IPC vinculado” reflete mudanças nos padrões de compra que ocorrem quando o preço da carne suína aumenta e o preço da carne bovina não. Em 2018, o Congresso alterou permanentemente o reajuste inflacionário nas disposições do imposto de renda federal para uma faixa de IPC.
A Tabela 1 mostra como cada uma dessas medidas de preços ao consumidor mudou entre julho de 2023 e julho de 2024. Como esperado, o IPC-W e o IPC-U estão muito próximos (na verdade, são iguais aqui), o IPC-E subiu mais rapidamente e O IPC consolidado aumentou gradualmente.
O mesmo padrão pode ser observado se olharmos para os mesmos indicadores durante um período de tempo mais longo (2000 – o primeiro ano para o qual estão disponíveis dados “limitados pelo IPC” – até 2023).
A mudança do IPC-W para o IPC-E ou para o IPC vinculado terá um impacto significativo no custo dos benefícios da Segurança Social nos próximos 75 anos. Ao calcular estes resultados, os estatísticos do programa pensam que o IPC-E pode fazê-lo aumentar a taxa COLA é de 0,2 pontos percentuais e o IPC está encadeado reduzir o COLA médio é de 0,3 pontos percentuais. As projecções mostram que a mudança para o IPC-E aumentaria o défice de 75 anos em 12 por cento, enquanto a mudança para o IPC vinculado reduziria o défice em 17 por cento.
Poder-se-ia argumentar que tanto o IPC-E como o IPC encadeado forneceriam uma medida mais precisa da inflação sofrida pelos reformados. Portanto, se começarmos com um índice de preços que reflita com precisão os padrões de consumo dos idosos, então passar para um IPC vinculado poderá melhorar a precisão. (Embora alguns especialistas questionem se os idosos de baixos rendimentos vivem demasiado perto do nível de subsistência para mudarem o que compram em resposta às mudanças de preços.) Mas dado que não estamos a começar na escala certa, os argumentos para mudar para um IPC vinculado são fracos. . Dados os resultados da redução – 0,3 por cento em excesso da inflação devido à exclusão do efeito da mudança e da taxa de 0,2 por cento para não dizer nada devido a não reflectir os padrões de consumo dos idosos – o actual método de ajustamento das prestações parece ser correcto.
