A Rudy's Performance Parts Inc., fabricante e varejista de peças automotivas com sede na Carolina do Norte, e seu proprietário, Aaron Rudolf, concordaram em pagar US$ 10 milhões em multas e penalidades pela fabricação, venda e instalação de dispositivos que anulam emissões.
Esses dispositivos são usados para desativar ou remover os controles de emissões dos veículos, em violação à Lei do Ar Limpo.
Rudy se declarou culpado em tribunal federal de conspiração para violar a Lei do Ar Limpo. O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Trevor N. McFadden, multou a empresa em US$ 2,4 milhões em multas criminais e impôs três anos de liberdade condicional federal como parte do acordo judicial.
Rudolph, o proprietário e CEO, já se declarou culpado de acusações semelhantes em abril, envolvendo adulteração de controles de poluição do ar em cerca de 300 caminhões a diesel. Rudolph foi condenado a três anos de liberdade condicional e a pagar uma multa criminal de US$ 600.000.
Além das penalidades criminais, o Departamento de Justiça, em nome da Agência de Proteção Ambiental (EPA), ajuizou uma ação civil em 2022 contra Rudy e Rudolf. O processo citou violações da Lei do Ar Limpo para a fabricação, venda e instalação de dispositivos manipuladores, bem como falha em responder adequadamente às solicitações legais de informações da EPA.
De acordo com um decreto de consentimento apresentado em 29 de julho de 2024, Rudy e Rudolf concordaram em pagar uma multa civil de US$ 7 milhões. A lei também os proíbe de fabricar, vender, colocar à venda ou instalar os dispositivos derrotados no futuro. Eles também estão proibidos de transferir propriedade intelectual que permita a terceiros fabricar ou vender os dispositivos roubados e de lucrar com as empresas que vendem esses dispositivos ilegais. Esta decisão ainda aguarda aprovação do tribunal.
O procurador-geral adjunto, Todd Kim, enfatizou os perigos dos dispositivos manipuladores, dizendo que eles podem levar a altos níveis de poluição que representam riscos à saúde e prejudicam o meio ambiente. O administrador assistente da EPA, David M. Uhlmann, e os procuradores dos EUA, Matthew M. Graves e Sandra J. Hairston, também destacaram a importância de fazer cumprir a Lei do Ar Limpo para proteger a saúde pública e responsabilizar os infratores.
De acordo com documentos judiciais, Rudy's não vendeu dispositivos conhecidos como “sintonizadores desabilitadores”, que interferem nos sistemas de diagnóstico de bordo (OBDs) dos veículos para desabilitar os controles de emissões. Os produtos mais vendidos da empresa incluem as máquinas de afinação Mini Maxx e XRT Pro. Depois que o fabricante original interrompeu a produção, os Rudys conspiraram com outros para fazer versões de imitação desses sintonizadores e continuar a vendê-los.
De 2014 a meados de 2019, Rudy's e Rudolf venderam mais de 250.000 produtos projetados para remover ou desativar controles de emissões, gerando uma receita estimada em US$ 33 milhões. Estes produtos contribuíram para um enorme aumento na poluição do tráfego, acrescentando uma poluição equivalente a mais de 1 milhão de carros às estradas dos EUA.
A Divisão de Investigação Criminal da EPA investigou o caso criminal e um decreto de consentimento foi apresentado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Médio da Carolina do Norte. O decreto de consentimento está sujeito a um período de comentários públicos de 30 dias e aprovação judicial.
